和牛是日本從1956年起改良牛中最成功的品種之一，是從雷天號西門塔爾種公牛的改良后裔中選育而成的，是全世界公認的最優秀的優良肉用牛品種。特點是，生長快、成熟早、肉質好。第七、八肋間眼肌面積達52平方厘米。

日本和牛以黑色為主毛色，在乳房和腹壁有白斑。成年母牛體重約620千克、公牛約950千克，犢牛經27月齡育肥，體重達700千克以上，平均日增重1.2千克以上。日本和牛是當今世界公認的品質最優秀的良種肉牛，其肉大理石花紋明顯，又稱“雪花肉”。由于日本和牛的肉多汁細嫩、肌肉脂肪中飽和脂肪酸含量很低，風味獨特，肉用價值極高，在日本被視為“國寶”，在西歐市場也極其昂貴。